«Биг-Бен» — это самый крупный колокол в механизме часов. Часы, установленные на башне Святого Стефана Вестминстерского дворца, где заседают обе палаты британского парламента.

Колокольная башня в Лондоне - часть архитектурного комплекса Вестминстерского дворца. Официальное наименование — «Часовая башня Вестминстерского дворца», также ее называют «Башней Св. Стефана».

Эти часы на башне Парламента Соединенного Королевства слышат во всем мире. Микрофоны радиослужбы ВВС передают их бой каждый час. Именно с первым ударом «Биг Бена» в ночь с 31 на 1 планета официально по международному временному стандарту вступила в новое тысячелетие.

«Биг Бен» и окружающие его другие небольшие колокола выбивают перезвон следующих слов: «Сквозь этот час Господь хранит меня и сила его не даст никому оступиться». После боя курантов первый удар молота о «Биг Бен» точно совпадает с первой секундой начала часа.

Башня была возведена в 1858 году, башенные часы были пущены в ход 7 сентября 1859 года. Высота башни 61 метр (не считая шпиля); часы располагаются в 55 м над землей. При диаметре циферблата в 7 метров и длиной стрелок в 2,7 и 4,2 метра, часы долгое время считались самыми большими в мире. В основании каждого из четырех циферблатов располагается латинская надпись «Domine salvam fac Reginam nostram Victoriam Primam», что означает «Боже, храни нашу королеву Викторию I».

До 1912 года часы освещались газовыми рожками, которые позднее были заменены электрическими лампами. А по радио первый раз куранты прозвучали 31 декабря 1923 года. 

«Биг-Бен» стал одним из самых узнаваемых символов Великобритании. В «Биг Бен» туристов не пускают. Попасть на верх 96 метровой башни можно только по узкой винтовой лестнице. 334 ступени приведут на небольшую открытую площадку, в центре которой и находится легендарный колокол. Его высота белее 2 метров, а диаметр равен почти 3 метрам.

Имя «Биг Бена» окружают интересные истории. Официальная версия: колокол назван в честь начальника строительных работ сера Бенджамина Хола. За свои внушительные размеры прорабу дали кличку Большой Бен. Другая версия - колокол получил свое название от силача и боксера времен королевы Виктории.

Каждые 2 дня механизм проходит тщательную проверку и смазку, учитывается дневная температура и давление. После того, как в башню Св. Стефана во время второй мировой войны попала бомба, часы стали ходить не столь точно. Как любой часовой механизм, часы на башне Английского парламента иногда опаздывают или спешат. Надо сказать, что погрешность не большая всего 1,5 - 2 секунды. Чтобы исправить положение нужна лишь монета, старый английский пенни. Никто точно не знает кому первому пришла в голову мысль использовать монеты, но идея сработала. Старый английский пенни, положенный на маятник диной 4 метра ускоряет его движение на 2,5 секунды за сутки. Добавляя или убирая пенни, смотритель таким образом добивается точности. Механизм, несмотря на свою почти 1,5 вековую историю и вес в 5 тонн, работает отменно.

2uk/interest/29" >2uk

"bbc.co.uk/russian" >ВВС