Как социальная среда влияет на иммунитет

Связь между положением в социальной иерархии и состоянием иммунной системы оказалась глубже, чем предполагали ранее. Исследование, проведённое американскими зоологами из Университета Дьюка, продемонстрировало, что даже у приматов изменения статуса в обществе напрямую отражаются на активности генов, отвечающих за иммунитет. Это открытие может пролить свет и на здоровье людей, живущих в условиях социального неравенства.

Учёные работали с группой макак-резусов. В начале эксперимента они выбрали 49 самок, каждая из которых занимала среднее положение в своей стае. Социальный ранг определяли по доступу к пище и количеству взаимодействий с другими членами группы. Позднее животных расселили в новые коллективы, где их положение в иерархии сильно изменилось. Те, кто оказался «внизу», стали подвергаться стрессу: испытывали ограничения в еде, терпели агрессию со стороны более высокоранговых особей и реже вступали в дружественные контакты.

После смены статуса у всех обезьян были взяты образцы крови для анализа активности генов. Учёные обнаружили, что почти тысяча из более чем шести тысяч генов изменила свою активность. Особенно интересным оказалось то, что гены, отвечающие за воспалительные реакции, становились более активными у тех особей, чей социальный статус снизился. Таким образом, можно утверждать, что социальное давление напрямую отражается на иммунной системе.

Парадокс заключается в том, что усиленная активность иммунитета, призванного защищать организм, в действительности приводит к его ускоренному изнашиванию. Хроническое воспаление, вызванное стрессом, становится источником многих заболеваний и ускоряет старение. Однако если макака получала более высокий ранг и условия жизни улучшались, активность иммунных генов снижалась, что говорит о гибкости этой реакции.

Хотя эксперимент проводился только на обезьянах, его результаты перекликаются с наблюдениями в человеческом обществе. Уже давно известно, что люди с низким социальным положением чаще страдают от болезней и умирают раньше. Это может быть связано не только с образом жизни, но и с тем, как организм реагирует на постоянное напряжение и ощущение угрозы.

Исследователи подчёркивают, что для окончательных выводов необходимо расширить эксперименты. В будущих проектах они планируют использовать более крупные группы животных, включая самцов, и оценивать уже не только гены, но и общее состояние здоровья. Возможно, со временем удастся понять, насколько применимы эти данные к людям и как можно минимизировать вред от социальной нестабильности.