Genetik und menschliche Langlebigkeit

Manche Menschen erreichen trotz ungesunder Lebensgewohnheiten ein hohes Alter. Wissenschaftler vermuten, dass diese Hundertjährigen durch eine einzigartige genetische Veranlagung so alt werden. Ein Beispiel dafür ist Jeanne Louise Calment, die rauchte und Portwein trank und dennoch 122 Jahre alt wurde. Calments Fall zeigt, dass Gene einen entscheidenden Einfluss auf die Lebensspanne haben können.

Forscher der Boston University, unter der Leitung von Thomas Perls, verglichen die Genome von 801 Hundertjährigen im Alter von 95 bis 119 Jahren mit den Genomen von 926 jungen Erwachsenen. Die Analyse enthüllte ein spezifisches „genetisches Muster“, das diese extrem alten Menschen verbindet.

Die Wissenschaftler betonen, dass es sich dabei nicht um ein einzelnes Gen handelt, sondern um eine Vielzahl kleiner Veränderungen, die über das gesamte Genom verteilt sind. Insgesamt wurden 150 wichtige genetische Unterschiede identifiziert, die für Hundertjährige charakteristisch sind. Diese Veränderungen wirken sich positiv auf die Gesundheit aus und verlangsamen das Fortschreiten altersbedingter Krankheiten.

Laut den Forschern kann das Langlebigkeitsgen nicht isoliert betrachtet werden. Stattdessen entwickelten sie ein Modell mit 150 wichtigen genetischen Varianten, anhand dessen sich feststellen lässt, ob eine Person eine genetische Veranlagung für Langlebigkeit hat. Dieser umfassende Ansatz liefert genauere Vorhersagen als die Analyse eines einzelnen Gens.

Perls betont, dass selbst bei einer genetischen Veranlagung für Krankheiten das Vorhandensein von lebensverlängernden genetischen Varianten einen deutlich größeren Einfluss auf Gesundheit und Lebenserwartung haben kann. Dies ist ermutigend: Ein gesunder Lebensstil trägt dazu bei, das in den Genen schlummernde Potenzial zu entfalten.

Studien zeigen zudem, dass Hundertjährige eine gute Gesundheit bewahren: Parkinson, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Demenz treten erst deutlich später im Leben auf. Das Genom älterer Menschen weist etwa 15 % Übereinstimmung mit dem Genom junger Menschen auf, was darauf hindeutet, dass jeder Siebte das Potenzial hat, 100 Jahre alt zu werden.