Possibilité d'enrayer l'herpès grâce à un médicament contre le VIH

Une équipe de scientifiques espagnols et français, dirigée par Marta Nadal, a étudié une protéine essentielle à la réplication des virus de l'herpès. Sans elle, le virus est inactif et incapable de se propager. Des propositions théoriques avaient déjà été formulées pour créer des médicaments bloquant l'activité de ces protéines, mais leur mise en œuvre était limitée par le manque de données structurales sur les protéines UL56 et UL89.

Pour travailler avec cette protéine, les chercheurs l'ont isolée à l'état pur et l'ont dissoute en vue d'une analyse cristallographique. Grâce à un criblage moléculaire, ils se sont concentrés sur le site actif de la protéine : le domaine C-terminal, qui joue un rôle clé dans le clivage de l'ADN viral. La protéine interagit avec l'ADN par des régions chargées positivement qui enroulent les brins autour de la « lame » de la molécule, et son activité dépend des ions manganèse.

Les scientifiques ont également testé la possibilité d'inactiver la protéine à l'aide de médicaments existants. Ils ont découvert que le raltégravir, un médicament utilisé pour traiter le VIH, bloque efficacement la protéine virale. Ce médicament désactive le mécanisme d'assemblage de la capside virale, empêchant ainsi la réplication du virus de l'herpès.

Des expériences in vitro montrent que ce médicament inhibe non seulement l'activité protéique, mais qu'il a également le potentiel de ralentir la propagation du virus chez l'humain. Ceci est particulièrement important, car plus de 90 % de la population mondiale est porteuse du virus de l'herpès, souvent sans le savoir.

La mise au point d'un médicament antiviral basé sur ces études ouvre de nouvelles perspectives dans la lutte contre l'herpès. Même si le médicament ne peut pas éradiquer complètement le virus, il permettra de contrôler son activité et de réduire le risque de récidive.

Les recherches futures porteront sur l'évaluation de l'efficacité du médicament chez l'humain et la détermination des dosages optimaux. Les scientifiques sont convaincus que cette découverte constituera une étape importante dans le développement de nouveaux traitements contre les infections virales courantes.