Nuevos descubrimientos sobre los mecanismos del paro cardíaco súbito

Científicos del Instituto Victor Chang de Sídney han logrado avances significativos en la comprensión de cómo se regula el ritmo cardíaco y por qué algunos medicamentos de uso generalizado pueden causar peligrosas alteraciones del ritmo cardíaco. Los investigadores se centraron en las llamadas "puertas": elementos estructurales de los canales celulares por donde fluyen los iones, iniciando las contracciones cardíacas. El control de estos canales es fundamental para mantener un ritmo cardíaco normal.

Muchos medicamentos actúan afectando estas puertas. Los fármacos se unen a los canales, bloqueando el movimiento de los iones, lo que puede provocar la prolongación del intervalo QT, una afección en la que se ralentiza el proceso de repolarización ventricular. Esta prolongación aumenta el riesgo de arritmia, que puede desencadenar un paro cardíaco súbito.

Los investigadores prestaron especial atención a un grupo de antipsicóticos recetados para la esquizofrenia y otros trastornos mentales. Los pacientes que toman estos medicamentos tienen un riesgo tres veces mayor de muerte súbita cardíaca en comparación con la población general. Esto se debe al efecto de los fármacos sobre los canales de potasio hERG, considerados particularmente sensibles a los estímulos externos.

Un nuevo estudio ha demostrado que la apertura y el cierre de la "puerta" hERG se produce mediante una serie de movimientos complejos e interconectados, mucho más complejos de lo que se creía anteriormente. Comprender estos mecanismos ayuda a explicar por qué algunos fármacos tienen efectos impredecibles sobre el ritmo cardíaco y representan una amenaza potencial para la vida.

Los científicos creen que mecanismos similares de control de la puerta operan en otros canales iónicos implicados en el control de la actividad eléctrica no solo en el corazón, sino también en el cerebro. Este descubrimiento allana el camino para el desarrollo de nuevos fármacos cardiovasculares seguros que no bloqueen estos canales vitales.

Los resultados del estudio, publicados en la revista Nature Structural and Molecular Biology, sientan las bases para el desarrollo de fármacos más seguros. Estos nuevos hallazgos permiten a los médicos prescribir medicamentos con mayor cuidado y prevenir complicaciones potencialmente mortales en pacientes con enfermedades cardíacas de alto riesgo.