Broccoli e i loro effetti sulla salute polmonare

Studi recenti hanno dimostrato che i broccoli possono avere un impatto positivo sulla funzionalità polmonare e sulle difese immunitarie dell'organismo. Scienziati della Johns Hopkins University hanno scoperto che le sostanze contenute nei broccoli aiutano i globuli bianchi, i macrofagi, a rimuovere più efficacemente batteri e altre particelle estranee dai polmoni. Questa funzione è particolarmente importante per i fumatori e le persone con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), il cui "sistema di depurazione" degli organi è spesso compromesso.

Il meccanismo si basa sulla via NRF2, responsabile dell'attivazione dei macrofagi. Il fumo e le malattie croniche interrompono questa via, riducendo la capacità delle cellule di combattere le infezioni. Il sulforafano, una sostanza chimica vegetale presente nei broccoli e in altre verdure crocifere, può ripristinare la funzione NRF2 e la capacità dei macrofagi di distruggere efficacemente i batteri patogeni.

In esperimenti di laboratorio, i macrofagi prelevati da pazienti con BPCO sono stati trattati con sulforafano e due tipi di batteri che causano infezioni polmonari. Gli scienziati hanno scoperto che il sulforafano attivava le cellule, consentendo loro di riconoscere e fagocitare i batteri, cosa che non accadeva senza trattamento.

Per confermare i loro risultati, i ricercatori hanno condotto esperimenti su topi esposti al fumo di tabacco. Gli animali a cui era stato somministrato sulforafano hanno mostrato una riduzione della colonizzazione batterica nei polmoni. Inoltre, il sulforafano non solo attivava nuovi macrofagi, ma migliorava anche la funzionalità delle cellule esistenti.

Il sulforafano presente nei broccoli è presente in forma di precursore ed è attivato dagli enzimi presenti nella saliva e nella microflora intestinale. L'efficacia di questa conversione varia da individuo a individuo, quindi la dose esatta necessaria per rafforzare l'immunità polmonare può variare. È necessario uno studio clinico sull'uomo per confermarne definitivamente i benefici.

La Johns Hopkins University ha già avviato la seconda fase di sperimentazione sul sulforafano nei pazienti con BPCO. Gli scienziati sperano di determinare se questa sostanza possa migliorare la funzionalità polmonare e ridurre il rischio di infezioni. I primi risultati sono attesi tra qualche anno e potrebbero aprire nuove strade per la prevenzione e il trattamento delle malattie respiratorie croniche.