Морские микробы, поедающие пластик

Учёные из Вудсхоулского океанографического института в Массачусетсе сделали неожиданное открытие: на поверхности пластиковых отходов, собранных в Саргассовом море, они обнаружили колонии микроорганизмов, способных питаться пластиком. Это открытие вызвало большой интерес у микробиологов, ведь подобное поведение ранее наблюдалось только у бактерий, живущих на суше.

При изучении образцов с помощью сканирующего электронного микроскопа исследователи заметили, что поверхность пластика буквально изъедена мелкими отверстиями. Именно в этих микропорах обитали бактерии, которые постепенно разрушали синтетический материал. Фактически, они использовали пластик как источник питания, что ранее считалось невозможным в морской среде.

Дополнительный генетический анализ показал, что многие из этих микроорганизмов принадлежат к группе вибрионов — близких родственников возбудителя холеры. Это стало неожиданным открытием, ведь такие бактерии обычно не доминируют среди морских видов. Оказалось, что около четверти найденных микробов — это именно вибрионы, что делает открытие ещё более интригующим.

Особенность этих бактерий заключается в том, что они впервые были найдены не на суше, а в океане. До этого момента наука не фиксировала случаев разложения пластика в морской воде живыми организмами. Это открывает новые перспективы для изучения естественных способов очистки океанов, но вместе с тем вызывает и множество вопросов о безопасности такого процесса.

Исследователи представили результаты своей работы на международной конференции по загрязнению моря, отметив, что эти бактерии могут оказаться «двуликим спасением». С одной стороны, они способствуют уменьшению количества пластика в воде. С другой — остаётся неизвестным, что происходит с токсичными веществами, содержащимися в пластике, после того как он перерабатывается бактериями.

Пластик содержит множество опасных компонентов, включая фталаты и другие яды, которые могут впоследствии попасть в организмы морских животных, питающихся бактериями. Это создаёт риск их дальнейшего распространения по пищевой цепочке и, в конечном итоге, попадания на стол человека. Поэтому учёным предстоит выяснить, превращают ли эти бактерии пластик в безопасные соединения или же их деятельность может иметь неожиданные последствия для всей экосистемы.