Una combinazione di farmaci pericolosa per gli anziani

Un recente studio condotto da scienziati dell'Università dell'East Anglia ha dimostrato che la combinazione di alcuni farmaci comuni può essere mortale per gli anziani. In uno studio biennale su 13.000 uomini e donne di età superiore ai 65 anni, i ricercatori hanno scoperto che i farmaci anticolinergici aumentano il rischio di demenza e persino di morte.

I farmaci anticolinergici bloccano il neurotrasmettitore acetilcolina, che svolge un ruolo vitale per il funzionamento del cervello e del sistema nervoso. Questa categoria include farmaci per allergie, depressione, malattie cardiache e persino colliri per il glaucoma. Il loro uso combinato può aumentare gli effetti pericolosi e avere un impatto negativo sulla salute degli anziani.

Per valutare il rischio, gli scienziati hanno sviluppato una scala di potenza del farmaco da 0 a 3, dove 0 rappresenta nessun effetto e 3 rappresenta un effetto anticolinergico significativo. Circa la metà dei partecipanti allo studio assumeva almeno un farmaco anticolinergico, con un punteggio medio di 1,8.

Le persone che assumevano combinazioni di farmaci con un'attività combinata pari o superiore a 4 presentavano un rischio particolare. Di queste, il 20% è deceduto entro due anni dal follow-up. In confronto, nel gruppo che non assumeva tali farmaci, il tasso di mortalità era solo del 7%. Ogni punto aggiuntivo aumentava il rischio di morte del 26% e il declino cognitivo è stato osservato a un livello di attività pari o superiore a 5.

I farmaci con la più elevata attività anticolinergica includono la clorfenamina, un ingrediente dei farmaci da banco per le allergie, l'antidepressivo amitriptilina e l'ossibutinina, un farmaco per l'incontinenza urinaria. Questi farmaci sono ampiamente utilizzati dagli anziani, il che rende questo problema particolarmente urgente.

I medici raccomandano ai pazienti anziani di monitorare attentamente la combinazione di farmaci che stanno assumendo e di consultare un medico prima di iniziare un nuovo ciclo. Essere consapevoli dei potenziali rischi aiuta a ridurre la probabilità di gravi conseguenze e a preservare la salute generale del cervello e del corpo.