Comment le bonheur se propage-t-il entre les individus ?

Des scientifiques britanniques et américains ont conclu que le bonheur peut être comparé à une sorte de « virus positif » qui se transmet d'une personne à l'autre. Leur étude, publiée dans le British Medical Journal, a montré que les sentiments de joie et de satisfaction dans la vie ne se limitent pas à l'individu, mais affectent ses amis, ses connaissances et même ses proches.

Une étude menée par Nicholas Christakis de Harvard et James Fowler de l'Université de Californie à San Diego a analysé les données de plus de 5 000 personnes et de 50 000 membres de leur famille et de leurs connaissances. Les résultats sont impressionnants : le bonheur d'une personne augmente de 25 % la probabilité que son ami proche le soit, de 10 % celle d'un ami de cette personne et de 5,6 % celle d'une troisième personne.

La base de données de la Framingham Heart Study, qui suit la santé et le mode de vie de milliers de personnes depuis 1948, a rendu cette étude particulièrement précieuse. Cela a permis aux chercheurs d'étudier non seulement les participants eux-mêmes, mais aussi leurs enfants, amis et proches. Ils ont ainsi pu retracer la propagation des émotions et des humeurs au sein des réseaux sociaux au fil des décennies.

Les chercheurs ont découvert que le bonheur possède une remarquable capacité de propagation, telle une pierre tombée dans l'eau. De plus, les émotions positives conservent leur pouvoir même au sein de multiples relations sociales, ce qui les rend particulièrement précieuses pour la société.

Il est intéressant de noter que les personnes malheureuses sont plus susceptibles de passer du temps devant la télévision, tandis que les personnes heureuses préfèrent les livres, les interactions sociales actives et les activités partagées. Cela souligne encore davantage le rôle de l'environnement et du mode de vie dans la formation de l'état intérieur d'une personne.

D'autres études ont montré que des émotions opposées – la peur et le stress – peuvent également se transmettre d'une personne à une autre. De plus, elles peuvent se propager inconsciemment, par exemple par le biais des odeurs et des phéromones. Ainsi, notre état émotionnel n'est pas seulement une préoccupation personnelle, mais aussi un facteur influençant le bien-être d'autrui.

Ces découvertes nous aident à mieux comprendre la nature du bonheur et montrent qu’en prenant soin de notre santé émotionnelle, nous aidons involontairement les autres à se sentir mieux.