Как бактерия помогает иммунитету стать терпимее

Долгое время бактерия Helicobacter pylori считалась исключительно вредной: её обвиняли в развитии язв, гастритов и даже рака желудка. Но на фоне кампаний по её уничтожению врачи заметили любопытный побочный эффект — рост числа аллергических заболеваний, в частности, бронхиальной астмы. Это заставило учёных внимательнее присмотреться к тому, какую роль на самом деле играет этот микроорганизм в жизни человека.

Исследования показали, что H. pylori умеет воздействовать на иммунную систему, делая её более терпимой. Иммунитет, как известно, способен перегибать палку: иногда он атакует не только патогены, но и собственные клетки организма. Именно так развивается астма — воспаление и сужение дыхательных путей происходит из-за чрезмерной активности иммунных клеток. Оказалось, что H. pylori вмешивается в этот процесс и буквально перевоспитывает защитные силы организма.

Учёные из Цюрихского университета обнаружили, что бактерия влияет на древовидные клетки иммунной системы. Эти клетки, в свою очередь, меняют баланс между различными типами Т-клеток — важнейших регуляторов иммунного ответа. При астме преобладают клетки, провоцирующие воспаление. А H. pylori смещает баланс в пользу тех, которые, наоборот, успокаивают иммунитет и подавляют агрессивную реакцию.

Таким образом, бактерия спасает сама себя от уничтожения, но заодно оказывает и положительное влияние на хозяина. Это один из редких примеров симбиоза, где интересы микроорганизма и человека временно совпадают. Однако нельзя забывать о том, что при определённых условиях H. pylori всё-таки может нанести вред, особенно если иммунитет ослаблен или нарушена кислотность желудка.

Сейчас биологи работают над тем, чтобы выделить конкретные молекулы, с помощью которых бактерия воздействует на иммунную систему. Если удастся создать препарат на их основе, можно будет предотвратить развитие астмы без необходимости заражать человека потенциально опасной бактерией.

Этот подход открывает новые горизонты для профилактики аллергических и аутоиммунных заболеваний. Возможно, в будущем мы научимся регулировать иммунитет тонко и выборочно — не подавляя его полностью, а лишь мягко направляя в нужную сторону. Helicobacter pylori в этом смысле может стать не врагом, а учителем.