Antioxidantien: Mythen und Realität

Die Billionen von Zellen im menschlichen Körper sind täglich vielen Bedrohungen ausgesetzt, darunter Nährstoffmängel und Infektionen. Eine ständige Gefahr sind freie Radikale, Chemikalien, die Zellen und genetisches Material schädigen können. Freie Radikale entstehen im Körper als Nebenprodukt bei der Umwandlung von Nahrung in Energie, werden aber auch über die Nahrung und die Luft aufgenommen. Auch die Exposition von Haut und Augen gegenüber Sonnenlicht trägt zu ihrer Bildung bei.

Die Rolle der Antioxidantien

Freie Radikale verursachen Schäden, indem sie den sie umgebenden Molekülen Elektronen entziehen, das Gewebe schädigen und sogar die DNA verändern. Antioxidantien spielen eine Schlüsselrolle bei der körpereigenen Abwehr, indem sie großzügig ihre Elektronen mit den freien Radikalen teilen und so Schäden verhindern. Es gibt viele Substanzen mit antioxidativen Eigenschaften, wie z. B. die Vitamine C und E, Beta-Carotin, Selen und Mangan. Zu den Antioxidantien gehören auch Glutathion, Coenzym Q10, Liponsäure und Flavonoide.

Mythen und Missverständnisse über Antioxidantien

Die Verwendung des Begriffs „Antioxidans“ kann oft irreführend sein. Ein Antioxidans ist eine chemische Eigenschaft, die sich auf die Fähigkeit einer Substanz bezieht, als Elektronendonator zu wirken. Unter bestimmten Bedingungen können Antioxidantien als Pro-Oxidantien wirken, indem sie Molekülen Elektronen wegnehmen. Es besteht auch die Auffassung, dass Antioxidantien austauschbar sind, was nicht stimmt. Jede Substanz hat einzigartige chemische und biologische Eigenschaften.

Antioxidantien haben sich als Teil eines komplexen Systems entwickelt, in dem jede Substanz eine spezifische Rolle spielt. Das bedeutet, dass kein einziges Antioxidans die anderen ersetzen kann.

Antioxidantien und Gesundheit

Antioxidantien rückten in den 1990er Jahren in den Blickpunkt der Öffentlichkeit, als Wissenschaftler begannen, ihre Rolle bei der Vorbeugung von Krankheiten wie Atherosklerose, Krebs und Sehkraftverlust zu erkennen. Studien haben gezeigt, dass Menschen, die wenig antioxidantienreiche Lebensmittel essen, eher an chronischen Krankheiten leiden. In klinischen Studien wurde die Wirkung von Antioxidantien wie Betacarotin und Vitamin E auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs untersucht.

Die Medien begannen, den gesundheitlichen Nutzen von Antioxidantien stark zu propagieren, was zu einem steigenden Absatz von Produkten und Nahrungsergänzungsmitteln führte, die diese Stoffe enthalten. Die Ergebnisse der wissenschaftlichen Studien sind jedoch uneinheitlich.

Studien und ihre Ergebnisse

Die meisten Studien haben den erwarteten gesundheitlichen Nutzen von Antioxidantien nicht bestätigt. So haben Studien beispielsweise gezeigt, dass Vitamin E und andere Antioxidantien nicht vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs schützen. Eine Studie ergab, dass die Einnahme von Beta-Carotin das Lungenkrebsrisiko bei Rauchern erhöht.

Einige Studien haben einen Nutzen von Antioxidantien festgestellt. So hat sich beispielsweise gezeigt, dass Beta-Carotin das Risiko kognitiver Beeinträchtigungen bei älteren Menschen verringert.

Die Auswirkungen von Antioxidantien auf Herzkrankheiten, Krebs und Sehkraft

Vitamin E und andere Antioxidantien sind kein Allheilmittel für Herzkrankheiten. Studien zeigen, dass ihre Einnahme das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen nicht verringert. Eine große Studie an Frauen ergab, dass die Einnahme von Vitamin E das Risiko von Herzkrankheiten nicht senkt, obwohl sie die Zahl der Todesfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen um 24 % verringerte.

Auch die Rolle von Antioxidantien bei der Krebsprävention ist noch unklar. In einigen Studien wurde kein Unterschied in der Krebshäufigkeit zwischen Personen, die Beta-Carotin einnahmen, und solchen, die ein Placebo erhielten, festgestellt. Andere Studien haben jedoch gezeigt, dass Antioxidantien das Krebsrisiko bei Männern verringern können.

Die positivsten Ergebnisse beziehen sich auf die Wirkung von Antioxidantien auf altersbedingte Augenkrankheiten. Studien haben gezeigt, dass eine Kombination aus den Vitaminen C und E, Beta-Carotin und Zink die Entwicklung der Makuladegeneration bei Risikopersonen verlangsamen kann. Über die Wirkung einzelner Antioxidantien wie Lutein gibt es jedoch noch keine zuverlässigen Informationen.

Trotz der aktiven Förderung von Antioxidantien und ihrer offensichtlichen Rolle bei der körpereigenen Abwehr hat die wissenschaftliche Forschung also noch keine eindeutigen Antworten auf die Frage nach ihrer Wirksamkeit bei der Vorbeugung und Behandlung von schweren Krankheiten gegeben.