Les nourrissons et l'empathie : lire dans les pensées dès le plus jeune âge

Selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'université de Californie à Los Angeles, les bébés d'un an sont capables de deviner les pensées des autres grâce à l'empathie. On pensait auparavant que cette capacité d'empathie apparaissait chez les enfants âgés de 4 à 7 ans, mais les nouvelles découvertes confirment que les nourrissons peuvent en faire preuve bien plus tôt.

Lors d'un test de fausse croyance utilisé par les scientifiques, des enfants âgés de 19 mois à 5 ans ont démontré leur capacité à comprendre le point de vue d'une autre personne. L'expérience comportait un scénario dans lequel une personne plaçait un objet à un endroit, puis une autre personne le déplaçait à un autre endroit. On a demandé à l'enfant où la première personne chercherait l'objet.

Selon l'étude, les enfants de différentes cultures ont montré cette capacité en s'attendant à ce que la première personne cherche l'objet à l'endroit où elle l'a laissé. Ces résultats soulèvent des doutes quant aux études antérieures où les différences culturelles peuvent être influencées.

L'expérience met l'accent sur le développement précoce de la capacité des enfants à "lire dans les pensées" des autres et montre que ce phénomène est commun à toutes les cultures. Les résultats peuvent aider à mieux comprendre le développement de l'empathie chez les enfants et l'influence des facteurs culturels sur cette capacité.

Selon les chercheurs, les questions que les adultes posent aux enfants peuvent influencer considérablement les résultats de l'étude, et la nouvelle approche fournit des données plus objectives sur le développement précoce des compétences cognitives chez les enfants.